[Link & Mingle] 전 고운세상코스메틱 CEO 이주호 대표 인터뷰

인생의 큰 굴곡을 겪고 있거나 커리어의 다음 스탭이 막막한 분 계신가요? 대기업 기획 팀장에서 하루 아침에 공장 사원으로 좌천되는 고난과, 고운세상고스메틱에서 전설적인 34분기 연속 성장을 모두 겪으신 이주호님의 인터뷰를 확인해 보세요.

‘프로텍터십 경영’ 이떻게 시작되었는지부터 주호님의 인생 후반기 키워드까지 이제는 회사를 떠나 자유인이 되신 주호님의 경험에서 우러나온 인사이트를 알차게 눌러담았습니다.

안녕하세요! 최근에 오랫동안 가지고 계시던 직함을 내려놓으셨는데요. 주호님은 지금 본인을 뭐라고 소개하시나요?

안녕하세요. 가장 바빴던 CEO에서, 가장 한가해진 사람이라고 소개합니다.(웃음)

무엇이든 할 수 있는 자유가 있고, 아무것도 안 해도 되는 자유가 있는 자유인입니다.

답변에서도 자유가 느껴지는데요. 26년의 직장 생활 후 안식년을 보내시면서 요즘 가장 자주 하시는 생각이 궁금합니다.

저 자신에 대해서 좀 더 알아가고 있는 과정이라고 생각해요.

26년 동안은 타인에게 좀 더 집중했던 것 같아요. 가정에서도 직장에서도 나에게 주어진 역할에 좀 더 집중했다면 지금은 그걸 다 내려놓고 오롯이 나는 어떤 사람인지, 나는 왜 이런 사람이 되었는지, 앞으로 어떤 삶을 살고 싶은지, 어떤 사람이 되고 싶지 않은지에 집중하고 있습니다.

마흔 무렵에 예상치 못한 좌천을 겪으며 힘든 시기가 있으셨다고 들었습니다. 당시에 가장 힘든 건 어떤 점이셨나요?

저는 항상 주인공이고 스포트라이트를 받는 입장이었는데 그것들이 한순간에 사라지다 보니 상실감이 너무 컸어요.

지방에 있는 공장에 아무 보직도 없는 사원으로 내려가서 투명인간 취급을 받았거든요. 공장에 계신 분들 입장에서는 본사 기획팀장을 하던 사람이 갑자기 나타났으니 저를 어떻게 대해야 할지, 언제까지 여기 있을지 아무것도 모르셨던 거죠.(웃음)

아무도 저에게 지시하거나 근태 관리조차 하는 사람이 없어서 한편으로는 자유로웠지만 소속감이 없는 시기였어요.

그 일로 인해 4년 가까이 공황장애와 우울증도 겪으셨다고요. 그 시간 동안 무너지지 않을 수 있었던 이유는 무엇이었나요?

가족에 대한 책임감이 제일 컸던 것 같아요.

당시 외벌이를 하고 있었고 아이들이 초등학교 저학년과 유치원생으로 아직 어렸어요. 제가 회사를 다니지 않으면 당장 가족들의 생계가 위태로웠기 때문에 삶의 끈을 놓을 수 없었던 거죠.

공장이 용인 민속촌 앞에 있었는데 집에서부터 왕복 5시간 반 출퇴근을 하면서 버텼어요.

그 과정에서 1,000권에 가까운 책을 읽으셨다고 하는데, 기억에 남으시는 책도 있으실까요?

정확하게 세어본 적은 없지만 긴 출퇴근 시간을 활용해서 하루에 한 권 정도 읽었으니까 거의 1,000권 가까이 읽었죠.

심리학, 철학, 신학, 진화생물학 등 정말 넓은 카테고리의 책을 읽었어요. 이때 읽은 책들이 제 자신을 이해하는데도 도움이 되었고 회사에서 내가 상대해야 하는 상사, 더 나아가서 세상을 이해하는 것에도 큰 도움이 되었습니다.

그중에서도 『30년만의 휴식』이라는 책이 기억에 남아요. 중소기업에서 승승장구하던 30대 임원이 한순간에 직장을 잃으면서 내가 왜 이렇게 된 것인지를 고민하는 내용인데요. 정신분석학자인 이무석 박사님이 내담자들의 사례를 들어서 설명해 주시는 책인데 제 당시 상황과도 겹치는 지점이 많다 보니 제 마음 깊은 곳에 있는 상처 입은 어린아이를 만나는 계기가 되었습니다.

*주호님이 가장 기억에 남는다고 말하씀신 책, 『30년만의 휴식』

과거 인터뷰에서 “계속 승승장구했다면 다른 사람들의 고충을 이해하지 못했을 것 같다.”고 말씀하신 적이 있어요. 위에서 말씀하신 경험이 이후에 사람을 보는 방식이나 리더십에도 영향을 주었나요?

전에는 제가 빛이 나서 저의 빛으로 주변을 밝히는 사람이었다면, 4년의 시간이 지난 후에는 내 주변 사람들을 빛나게 만들어서 제가 그 빛에 반사되어 빛나는 사람이 된 것 같아요.

그때를 계기로 제 리더십 패러다임이 ‘치어리더십’으로 바뀌었어요. 지금은 제가 가장 좋아하고 잘하는 일이 다른 사람을 신나게 만들어서 그 사람이 일에 몰입하고, 성취를 이루면서 성장하도록 하는 일이에요. 그 모습을 볼 때 가장 기쁘고 행복합니다.

누군가는 그때의 주호님처럼 어려운 시기를 지나고 있을 텐데요. 그런 분들에게 한마디 해주신다면요?

지금 굴곡의 한가운데 있는 분들이 계시다면 그 순간을, 재미있는 삶을 즐기라고 말씀드리고 싶어요.

신이 저에게 처음으로 돌아가서 아무 일도 없는 평탄한 삶과, 제가 겪어온 삶처럼 큰 굴곡이 있는 삶 중에 선택할 수 있는 기회를 주겠다고 하면 저는 다시 굴곡 있는 삶을 선택할 거예요.

평탄한 삶은 너무 재미가 없잖아요.(웃음) 결과가 뻔한 소설을 읽는 것 같고, 이미 결과를 아는 스포츠 경기 리플레이를 보는 느낌일 것 같거든요.

한 번 사는 인생인데 3천 원짜리 식사로 하루를 버텨보기도 하고, 한강이 내려다보이는 호텔에서 와인을 곁들인 30만 원짜리 식사도 해볼 수 있는 삶이라면 정말 재미있고 흥분되니까요.

고운세상코스메틱에서 34분기 연속 성장이라는 성과를 만드셨어요. 어떻게 이런 성과를 만드실 수 있었나요?

‘운 때가 다 들어맞았다.’ 이렇게 생각합니다.

국내 뷰티 산업 자체도 빠른 성장기에 있었고, 올리브영의 성장과 맞물려서 닥터지라는 브랜드가 유통채널과의 긴밀한 협업도 가능한 시기였고요, 닥터지의 창업자이신 안건영 박사님이나 스위스 미벨(Mibelle) 그룹이 정말 좋은 분들이어서 저에게 경영의 자율권도 주셨던 상황들이 다 맞아떨어졌기 때문에 좋은 성과를 낼 수 있었다고 생각합니다.

*고운세상코스메틱 시절 주호님

굉장히 겸손한 답변이네요.(웃음)

저는 진심이에요. 정말 누구나 열심히 하거든요. 모두가 열심히 배를 만들어서 바다에 띄우고 노를 저어도 바람이 역풍이면 안 나갈 수 있거든요. 그래서 저는 후배 경영인들에게도 항상 바람이 부는 방향으로 돛을 달라는 말을 많이 합니다.

’프로텍터십 경영’이라는 개념을 만드셨어요. 이 철학은 어떤 경험에서 시작되었고, 어떤 의미인지 궁금합니다.

99년도에 대학을 졸업하고 사회생활을 시작했어요. IMF 직후여서 취업한 회사도 계속 구조조정중일 정도로 경제가 안 좋았어요. 1년에 수십만 명이 정리해고를 당하고 실업자가 되던 시기였죠. 신입사원부터 그런 광경들을 목격하다 보니 회사가 나의 평생 고용을 보장해 주는 곳이 아니라는 걸 빨리 깨닫게 되었습니다. 그러면 어떻게 해야 할까 생각해 보니 내 분야의 전문가가 되어서 일종의 필살기를 가져야겠다 생각한 거죠.

이 경험이 바탕이 된 ‘프로텍터십’은 직원들이 자기 분야에서 최고의 전문성을 가지고 평생 먹고살 수 있는 필살기를 준비할 수 있게 보호해 주는 사회적 기관이 회사라는 의미입니다.

그래서 직원들이 회사에 머무는 동안 자기 분야에서 최고의 전문성을 확보할 수 있도록 성장의 기회를 부여하고 투자했을 때 실제로 전문가가 된 개개인이 하나의 목표를 향해 협업하면 회사의 경쟁력도 올라간다고 생각했어요.

제가 CEO로 재임하는 동안 직원들이 계속해서 도전할 수 있도록 과감하게 기회를 제공하고 교육 훈련에 투자했는데 다행히 성과까지 좋다 보니 프로텍터십 경영으로 회사가 잘 된 것처럼 포장되었는데요. 저는 한편으로는 회사가 잘 성장했기 때문에 프로텍터십 경영이 가능했다고도 생각합니다.(웃음)

재임하시는 동안 만드신 다양한 복지들이 비용처럼 보였을 수도 있을 것 같아요. 어떤 판단으로 이런 지원 제도를 만드셨나요.

저는 매슬로우의 인간 욕구 5단계 이론을 굉장히 신봉하는 사람인데요.(웃음)

가족 중에 누가 큰 병에 걸려서 치료비가 필요하거나 전세금 문제가 있으면 회사에서 일에 집중할 수 있을까? 라는 생각을 했어요. 안전욕구와 소속감의 욕구를 채워줘야 그다음에 자아 실현으로 갈 수 있는 거니까요. 심리적, 정서적으로 불안하다면 일에 집중할 수 없다는 생각이 기반이 되었던 것 같아요.

특히 닥터지의 특성상 20대 후반에서 30대 초중반, 신혼이거나 어린아이를 둔 구성원 비율이 높은 조직이었다 보니 이런 지원이 단순히 복지가 아니라 회사의 경영에도 도움이 되는 제도라고 판단했습니다.

조직의 성장과 구성원의 행복이 항상 정비례하면 좋겠지만 그러기 쉽지 않을 텐데요. 두 가치가 충돌할 때 어떤 기준으로 의사결정 하셨는지도 궁금합니다.

행복의 기준은 주관적이잖아요. 똑같은 상황이라도 어떤 사람은 굉장히 행복한데 어떤 사람은 굉장히 고통스러울 수 있거든요.

그래서 저는 닥터지의 비전과 미션에 얼라인된 사람들을 뽑기 위해 노력했던 것 같아요. 예를 들면 과거에 피부 문제로 고통받은 경험이 있는 분들을 우선적으로 채용하는 거죠. 그 사람들이야말로 닥터지가 내세우는 피부 고민을 가진 사람들을 위한 문제해결에 천착할 수 있는 사람들이니까요.

주호님이 생각하시는 좋은 리더란 무엇일까요?

구성원을 사지로 내몰지 않는 리더가 좋은 리더라고 생각해요.

질 게 뻔한 싸움터에 내보내는 리더, 싸워서 이길 준비가 안 된 상태의 구성원을 싸움터로 내보내는 리더, 가장 중요한 건 구성원들의 사기를 떨어뜨리고 싸움터로 내보내는 리더가 나쁜 리더고 그 반대가 좋은 리더입니다.

조직의 상태에 따라 싸움터를 골라서 내보내야 하기도 해요. 패배 의식에 젖어 있는 조직이라면 일단 쉬운 싸움터에 나가서 승리하고 자신감을 갖는 경험을 만들어줘야 해요. 구성원들의 멘탈과 히스토리에 따라 조금씩 다른 처방이 필요한 거죠.

누구나 정점에 있을 때 그 자리에 머물고 싶을 것 같은데요. 주호님은 멈춤을 선택하셨어요. 어떻게 그런 선택이 가능하셨나요?

제가 할 수 있는 역할을 다 한 것 같다고 생각했어요.

이 자리에 계속 머무는 게 자신의 성장과 발전뿐만 아니라 조직의 성장에도 큰 도움이 되지 않을 것 같다고 생각했어요. 그래서 조금 공백기를 가지면서 저 자신을 돌아보고 인생 후반기는 어떻게 보낼지 재정비가 필요하다고 생각했습니다.

어떻게 보면 나 자신을 위한 결정이었군요.

그럼요. 과거처럼 제가 아닌 타인의 기대와 나에게 주어진 역할만 생각했다면 절대 내려놓는 결정을 하지 못했을 거예요. 완벽하게 번아웃 될 때까지 계속 달렸을 겁니다.

*Link&Mingle 참가자와 대화하고 계신 주호님

CEO라는 직함을 내려놓은 후에 예상했던 것과 다른 경험도 있었을 것 같은데요.

과거에는 일중독자이다 보니 일과 나를 잘 분리하지 못했어요. 일을 할 때 과도할 정도로 흥분하고 몰입하는 걸 즐겼던 사람이어서 내가 일을 그만두면 멀쩡한 정신으로 살 수 있을까? 생각했어요. 실제로 아내나 주변 분들도 걱정했다고 하시더라고요.

그런데 다행히 그런 일은 일어나지 않았고요.(웃음) 최근에 3주가량 혼자 유럽 여행을 다녀왔어요. 그리스, 터키, 이탈리아를 혼자 다녔는데 크게 두 가지를 깨달았어요. 나 혼자 있을 수 있는 사람이구나, 아무것도 안 해도 행복할 수 있구나. 저는 회사를 그만두고 이렇게 새로운 저를 발견하게 된 것이 가장 큰 소득이라고 생각합니다.

주호님의 인생 후반기를 설명하는 키워드는 무엇일까요?

얼마 전에 링크드인을 통해서 알게 된 분이 저에게 담주(憺柱)라는 호를 지어주셨어요.

그런데 담자가 참담할 담이길래 이상해서 찾아봤더니 다른 뜻으로 편안하다는 뜻도 있는 거예요. 제미나이에게 이 한자에 대해서 물어봤더니 극도의 시련과 고통을 겪고 참담한 심정이 되었을 때 모든 걸 다 내려놓고 도달하는 편안함이라는 의미라고 하더라고요.

저는 그런 경험이 있는 사람이고 앞으로도 언제든지 비슷한 상황을 또 맞이할 수 있다고 생각해요. 그래서 살다가 이런 참담한 상황이 왔을 때 이 한자를 떠올리자 생각했습니다. 모든 걸 다 내려놓고 평온해지는 순간을 기다리며 고통을 감내하자.

그리고 그런 상황에 있는 분들이 있다면 제가 편안하게 기대서 의지할 수 있는 버팀목 같은 삶을 살자고 생각하고 있습니다.

인생 후반부를 고민하고 계신 분들께 전하고 싶은 메시지가 있다면요.

제가 대학교 때 후배들에게 해줬던 말이 있어요. “할까 말까 고민되면 하라”고요.(웃음)

안 하면 후회할 것이고, 하고 나면 반성할 것이다. 그러니까 후회하지 말고 차라리 반성을 하라는 말이에요. 지금도 동일한 말을 해드리고 싶어요. 너무 고민하지 말고 해보시라고요.

오늘 Link&Mingle에 참여하신 분들이 꼭 기억했으면 하는 내용은 뭘까요.

회사를 그만두고 두 달 동안 깨달은 게 있어요. 행복의 본질은 돈이나 명예, 사회적 지위에 있는 게 아니라 내 주변에 어떤 사람들이 있는가에 달려 있다는 거예요.

10년 전 마흔의 문턱에서 제가 넘어져 있던 4년 동안 저를 찾아오는 사람이 거의 없었어요. 그런데 지금은 하루에도 만나자는 분들이 10명씩 될 정도로 많아요.

물론 유명한 화장품 브랜드 대표였고, 링크드인에서 인플루언서라고 불리는 영향력 때문도 있겠죠. 그런데 저는 그것보다 더 중요한 것은 제가 사람들을 어떻게 대했는 지인 것 같아요.

10년 동안은 제가 빛나는 게 아니라 함께 있는 사람들에게 집중하고 그 사람들이 세상에서 제일 중요한 사람이 된 것처럼 느끼실 수 있도록 노력한 것이 10년 전의 저와 지금의 저 사이에 차이를 만들었다고 생각합니다.

내가 행복하려면 주변에 좋은 사람들이 있어야 하고, 그러려면 지금 내가 나를 비출 건지, 남을 비출 건지를 고민해 보시면 좋을 것 같습니다.

인터뷰를 진행하는 내내 주호님의 깊고 넓은 인사이트에 감탄하는 시간이었던 것 같습니다. 오늘은 목표 달성을 위한 방법론보다는 기억에 남는 주호님의 인사이트를 세 가지 정리해 봤어요.

1. 고운세상코스메틱스에서 34분기 연속 성장을 달성할 수 있었던 이유

운 때가 다 맞았기 때문이다. 항상 바람이 부는 방향으로 돛을 달아라.

1. 주호님이 생각하시는 좋은 리더란?

구성원을 사지로 내몰지 않는 리더다. 질 게 뻔한 싸움터에 구성원을 보내지 마라.

1. 인생 후반부를 고민하는 분들에게 해주고 싶으신 말은?

할까 말까 고민되면 하라. 안 하면 후회할 것이고, 하고 나면 반성할 수 있다.

과거에는 내 빛으로 남을 밝히는 사람이었다면 4년의 고통스러운 시간을 보내신 후에는 내 주변 사람들을 빛나게 만듦으로써 그 빛에 본인도 빛나는 사람이 되었다는 주호님의 말이 유독 기억에 남습니다.

지금 혼자만 빛나려고 노력하는 있는지, 혹은 주변 사람들을 빛나게 함으로서 나도 함께 그 빛에 반사될 수 있는 사람인지 고민해 보면 좋을 것 같습니다.

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Link & Mingle은 링크드인에 매일 올라오는 수많은 글과 인사이트를 보며 “이 선택과 판단은 어떤 맥락에서 나왔을까?”라는 하나의 질문에서 시작되었습니다.

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